二十年后归来的暗黑女皇
厂牌：Wall of Sound
时间：2008.11.3

 

 

     十年人事已是几番新，何况再把年数翻一倍。暌违乐坛20年后再推出新专辑，又究竟是何方神圣，对自己的号召力有着如此的信心？说的正是美籍牙买加血统的另类型格女王Grace Jones。身兼多重身份的她，既藉着“雌雄同体”、超短方头的中性阳刚形象成为时尚界超模、Fashion Icon，也是上世纪七八十年代的Disco女王以及波普大师Andy Warhol的好友，更曾经是007系列电影中以毒辣凶狠著称的“邦女郎”。
     自从1989年推出第九张专辑《Bulletproof Heart》后，Grace Jones把工作重心转移到电影表演上，再无录音室专辑面世。虽说已阔别乐坛将近20年，但她今年6月出现在由Massive Attack主理的Meltdown音乐节上表演时，依然有乐迷对她疯狂崇拜。Grace Jones今年其实已年届56，但她的外型仿佛数十年不变，杀气腾腾的凌厉眼神透出女皇般的威严，就连采访她的记者都觉得有点惊悚。因此，由Grace自己和Ivor Guest联袂监制的这张全新作品，也是把她这种咄咄逼人的气势发挥到极致。
     对那种诡异阴森气息有偏好的乐迷，才会有兴趣把这张专辑听下去。否则可能一听到Grace Jones在开篇的《This is Life》中用她那低沉阴冷的中性嗓音开口“念咒”，你就会想逃。不过有如魔鬼般具有胁迫力的念白，也是Grace Jones的一大特色。全辑中将这种恐怖的氛围渲染到令人战栗的，便是《Corporate Cannibal》，从歌词到编曲都仿如在上演恐怖片。Grace此番也是老酒换新瓶，她的声音恰好非常适合Trip-hop/Dub等现代电子音乐，而这些曲风反过来也把她本身的暗黑气质烘托得更高深莫测，颇有“女版Tricky”的味道。像是《Well Well Well》等Raggae舞曲作品，则让人想起她往日威震舞池的风光。

从明星回落到平民
厂牌：Red Phone Box
时间：2008.9.29

 

 

     看到一支乐队越来越红，一方面替他们高兴，另一方面也替他们担忧。担忧的是他们的音乐从此就越来越大路，越来越乏味。情形就好像一间简陋小饭馆，因为师傅不错的手艺而吸引越来越多的食客，但店面规模越做越大之后，出品的水平却越来越普通。Travis也正是面对这种情况，这支成立逾12年的老牌英伦乐队，从1999年获得热烈回响的专辑《The Man Who》开始越来越红，也越来越主流，也被乐评认为他们越来越无趣。
     这次Travis似乎连唱片制作也越来越仓促。新的专辑创作加上制作时间不到三个月，刚全球巡演完就推出，和上张专辑推出的间隔不足一年。时间仓促据说是因为要迁就贝斯手Dougie老婆的预产期，另一方面，Travis也有意削减自己的大牌味道，重新回到刚出道时的小厂牌出辑，报答知遇之恩。专辑名中的J. Smith在Travis老家苏格兰是所谓的“菜市场名”，这张专辑就是描写并献给默默无名的小人物们。
     看得出来，Travis也在反省自身随着流行知名度增加而遇上的瓶颈状态，而有意回复到最初在音乐上的无依无恃，精神上有如他们首张EP《All I Wanna Do Is Rock》。新专辑中的摇滚风格比起他们之前几张流行性较强的专辑，明显变得重型和偏迷幻，以硬朗粗糙有如Grunge般的电吉他为主，放弃了原音的箱琴。不知道是否因为时间紧促，Travis也一改往日的温吞平和，有时听起来有些躁动。例如一开篇的《Chinese Blues》，以焦躁的音墙衬托着主唱Fran Healy失落无助的歌声；《Get Up》最接近Grunge的粗放，Fran的演绎也格外歇斯底里；加入了唱诗班和声的标题曲《J. Smith》，放肆爽快得如同青涩小子们再现。